Médailles d'or, podiums, éditions records : le bilan historique des Bleus aux Jeux depuis 1896

La France s'apprête à disputer à Rio ses 28es Jeux Olympiques. 120 ans après la naissance des J.O. de l'ère moderne, en 1896, elle espère augmenter d'une bonne quarantaine de médailles son total historique. Pour l'heure, la France totalise 672 médailles, ce qui la place au 5e rang, derrière les Etats-Unis, l'URSS (de 1952 à 1988), l'Allemagne et la Grande-Bretagne.

Elle devrait sauver sans problème sa place dans ce Top 5, l'Italie, la Chine ou l'Australie étant encore trop loin derrière elle. A Londres, il y a quatre ans, le sport olympique tricolore avait franchi la barre des 200 médailles d'or : 202 exactement. Là encore, cela lui vaut la 5e place depuis 1896. Mais la Chine va l'avaler, puisqu'elle compte déjà 201 titres et qu'elle devrait en obtenir à Rio au moins 30 de plus que la France.

Sur ces 202 médailles d'or aux Jeux d'été, deux sports se partagent le gros du gâteau : le cyclisme et l'escrime, avec 41 titres chacun. L'athlétisme suit, mais de très loin, avec 14 médailles d'or. On retrouve ce même trio au rang des plus gros pourvoyeurs de médailles, tous métaux confondus. L'escrime, même après son zéro pointé de Londres en 2012, le tout premier de son histoire, reste de loin le sport olympique numéro un pour la France, et le seul à dépasser le cap des 100 médailles.

Les cinq sportifs français les plus médaillés de l'histoire des Jeux sont d'ailleurs tous des escrimeurs, des octuples médaillés Roger Ducret et Philippe Cattiau à Laura Flessel (5 podiums) en passant par Lucien Gaudin (7) et Christian D'Oriola (6). Cattiau détient par ailleurs un record : il est le seul Français à avoir obtenu une médaille dans cinq éditions différentes des Jeux Olympiques, en 1920, 1924, 1928, 1932 et 1936. D'Oriola et Gaudin sont également les deux seuls quadruples champions olympiques français de l'histoire.

Tony Estanguet, lui, a signé un autre exploit historique : trois médailles d'or dans trois Olympiades. Un certain Julien Absalon, sacré en VTT à Athènes en 2004 puis à Pékin en 2008, peut le rejoindre cette année à Rio. Et s'ancrer un peu plus encore dans la grande histoire olympique du sport français. Reste à savoir où se placera cette cuvée 2016 par rapport à ses devancières. Le record absolu, d'un autre temps, celui des Jeux 1900 à domicile (101 médailles !), est évidemment intouchable.

Mais, si l'on met de côté 1900, 2016 pourrait bien s'avérer comme une des années les plus prolifiques pour le sport olympique français. Le potentiel est là en tout cas, que ce soit pour le nombre total de podiums, à savoir les 41 médailles de Pékin en 2008 et d'Anvers en 1920, ou bien en ce qui concerne les médailles d'or. A Atlanta, il y a tout juste 20 ans, la France était repartie avec 15 titres dans ses valises. Son meilleur total depuis 1900. C'est une fourchette haute, mais pas forcément impossible à atteindre cet été à Rio de Janeiro.